Dès le milieu du 16e siècle, la réputation d'excellence des compositeurs d'Allemagne du Nord n'est plus à faire. Dynamisées par des échanges commerciaux grâce à l'activité foisonnante du port de Hambourg notamment, les cités de la ligue hanséatique accueillent de nombreux travailleurs étrangers, dont les coutumes inspirent les artistes issus de la tradition germanique. A la fin du 17e siècle, Hambourg est une ville libre à l'abri des guerres, un refuge pour les artistes et les grandes fortunes. Elle est alors la ville la plus cosmopolite d'Allemagne et sa population compte en grand nombre négociants, banquiers, diplomates et sénateurs, autant d'hommes riches disposant du temps nécessaire pour jouir de la musique et encourager cet art florissant.
