1919. Patron pêcheur, héros de la guerre des chalutiers de Boulogne, Edouard a perdu son bateau, le Jean-Batisse, coulé en mer du Nord. Resté invalide, il dirige la Maison du marin sur le port. Sa fille Germaine, très engagée dans des activités sociales, se marie à un fils d'immigré polonais originaire de Nancy. Le couple a pour meilleurs amis Solange et son mari Armando Sanchez, officier de la marine argentine. Boulogne est alors le premier port de pêche français et le premier port européen. Le brassage des marins et des voyageurs en transit, les fêtes traditionnelles, les processions de géants, les pèlerinages, en font une ville très animée et pittoresque. Mais peu à peu l'horizon s'assombrit. A partir de 1936, Germaine qui dirige l'auberge de jeunesse doit accueillir les réfugiés espagnols...
